Bei progressiver Besteuerung wird Einkommen in Stufen unterteilt. Nur der Teil über einer Schwelle wird mit dem höheren Satz besteuert.
Deutschland hat eine glatte Progression bis 45 %; Frankreich fünf Stufen 0–45 % mit Familienquotient; Italien drei IRPEF-Stufen 23/35/43 % plus Zuschläge.
Die Schweiz kombiniert eine Bundes- und eine Kantonsskala — die effektive Belastung variiert stark zwischen Kantonen.
Beispiel
Ein französischer Single mit EUR 50'000: 0 % bis 11'497, 11 % bis 29'315, 30 % auf den Rest = EUR 8'165 Steuer, 16,3 % effektiv.