Les banques centrales fixent un taux directeur (BNS, BCE) qui influence tous les autres taux. Hypothèques, crédits et livrets suivent ce niveau.
Le taux nominal est inscrit au contrat. Le taux réel soustrait l'inflation. Le taux annuel effectif intègre la fréquence de capitalisation.
Le taux fixe protège contre la hausse ; le variable suit le marché — moins cher en moyenne mais plus risqué en resserrement.
Taux réel ≈ Taux nominal − Inflation
Une hypothèque à 2,5 % avec 3 % d'inflation : coût réel de −0,5 %.