L'impôt sur le revenu est la principale source de recettes dans la plupart des économies développées. Les particuliers paient sur revenu d'emploi, bénéfices indépendants, retraites, revenus locatifs et (dans certains pays) revenus financiers. Calculé sur le revenu imposable — revenu brut moins déductions et abattements — appliqué via tranches à taux marginaux croissants.
En Suisse, prélevé à trois niveaux : fédéral (jusqu'à 11,5 %), cantonal et communal — taux marginal total de 22 % à Zoug à 45 % à Genève. Allemagne : formule progressive continue de 14 % à 45 % plus surtaxe de solidarité. France : cinq tranches de 0 à 45 % avec quotient familial. Italie : IRPEF à 23, 35 et 43 %, plus additionnels régionaux et communaux.
Le prélèvement à la source signifie que l'employeur déduit une estimation de chaque paie ; la déclaration annuelle réconcilie. Les indépendants paient des acomptes trimestriels. Maximiser les déductions (retraite, intérêts d'emprunt, garde d'enfants) et utiliser les crédits est la voie légale vers un impôt moindre.
Un salarié célibataire à Berlin gagnant EUR 70.000 brut doit environ EUR 15.600 d'impôt fédéral plus EUR 860 de solidarité — taux effectif ~23 %, même si la tranche marginale est à 42 %.