A differenza della debito, l'emittente paga il commerciante e tu salda con l'emittente dopo, in pieno («transactor») o in parte («revolver»). Pagata in pieno, è un credito gratuito di 30–55 giorni più cashback o miglia. Riportata al 12–20% TAEG, è il debito quotidiano più caro.
Oltre ai pagamenti, le carte offrono servizi preziosi: chargeback (contestazione fino a 120 giorni), assicurazione viaggio, protezione acquisti, garanzia estesa, accesso lounge, programmi fedeltà. Le premium spesso includono Priority Pass.
Regola d'oro: mai riportare saldo. Se non si paga in pieno ogni mese, meglio un prestito personale a metà tasso. Imposta un addebito automatico «saldo totale» per meccanizzare la disciplina.
Una viaggiatrice paga CHF 1'200 per un volo con carta cashback Swisscard. Chiusura il 15, scadenza il 5 del mese seguente, 1% cashback = CHF 12. Pagata in pieno: costo zero, guadagno CHF 12. Riportata al 14,5% per 6 mesi: ~CHF 51 di interessi.