In Europa, i contributi sociali dominano gli oneri sul lavoro rispetto all'imposta sul reddito. Svizzera: ~6,4 % AVS/AI/IPG e 1,1 % AD a carico del dipendente, più LPP e assicurazione infortuni — quota dipendente 12–14 %. Il datore paga circa altrettanto più assegni familiari.
Germania: ~20 % dipendente e ~20 % datore — pensione, salute, disoccupazione, non autosufficienza. Francia: 22 % dipendente e 42 % datore — tra i più alti d'Europa. Italia: ~9,5 % dipendente e ~30 % datore.
I contributi finanziano le assicurazioni sociali e sono di solito plafonati. Sopra il massimale, il costo marginale del lavoro cala drasticamente — fattore chiave nelle retribuzioni dirigenziali e nelle scelte di autonomia.
Su EUR 5.000 di stipendio lordo mensile in DE, il dipendente paga ~EUR 1.000 e il datore ~EUR 1.000 — costo totale del lavoro EUR 6.000, netto prima dell'IRPEF EUR 4.000.