L'imposta sul reddito è la principale fonte di gettito nella maggior parte delle economie sviluppate. Le persone fisiche pagano su reddito da lavoro, autonomi, pensioni, locazioni e (in alcuni paesi) redditi da capitale. Calcolata sul reddito imponibile — reddito lordo meno deduzioni e detrazioni — applicata tramite scaglioni con aliquote marginali crescenti.
In Svizzera, è prelevata su tre livelli: federale (fino all'11,5 %), cantonale e comunale — aliquota marginale totale dal 22 % a Zugo al 45 % a Ginevra. Germania: progressione continua dal 14 % al 45 % più sovrattassa di solidarietà. Francia: cinque scaglioni 0–45 % con quoziente familiare. Italia: IRPEF al 23, 35 e 43 %, più addizionali regionali e comunali.
La ritenuta alla fonte significa che il datore di lavoro trattiene una stima da ogni busta paga; la dichiarazione annuale riconcilia. Gli autonomi pagano acconti trimestrali. Massimizzare le deduzioni (previdenza, interessi mutuo, asilo) e usare i crediti è la via legale per ridurre l'imposta.
Un dipendente single a Berlino con EUR 70.000 lordi paga circa EUR 15.600 di imposta federale più EUR 860 di solidarietà — aliquota effettiva ~23 %, anche se la fascia marginale è al 42 %.