Esistono due tipi: crediti non rimborsabili, che azzerano l'imposta ma non oltre, e rimborsabili, che generano un rimborso anche se superano l'imposta. Crediti comuni in Europa: crédit d'impôt francese per servizi domestici (fino al 50 %), bonus mobili italiano (50 % su arredi per case ristrutturate), sistema tedesco Kinderfreibetrag/Kindergeld.
La Svizzera usa meno crediti dei vicini, preferendo deduzioni ed esenzioni. L'imposta federale diretta prevede una deduzione per figlio, non un credito. La Verrechnungssteuer del 35 % sui dividendi svizzeri è tecnicamente un credito contro l'imposta finale.
I crediti possono essere lo strumento più potente nella pianificazione fiscale, soprattutto rimborsabili. I crediti per efficienza energetica (pompa di calore, solare) in FR, IT, DE coprono regolarmente il 30–65 % del costo del progetto e sono spesso cumulabili con contributi regionali.
Proprietario francese installa pannelli solari per EUR 12.000. Riceve un credito d'imposta del 30 % (EUR 3.600) applicato direttamente sull'imposta. Rispetto a una deduzione al 30 %, il credito vale EUR 2.520 in più.